VIENNA, Austria — Pinapalakas ng Pilipinas ang kanilang ugnayan sa turismo sa Austria, sa hangaring makuha ang mas maraming bisita mula sa umuusbong na European source market na ito.

Sa imbitasyon ng Austrian State Secretary for Tourism, Philippines Department of Tourism (PDOT) Secretary Christina Garcia Frasco noong Marso 7, 2024, ay nakipag-working visit kay Susanne Kraus-Winkler sa Vienna, Austria, upang tuklasin ang mga paraan upang higit pang palakasin ang relasyon sa pagitan ng dalawang bansa, partikular sa turismo.

Binanggit ni Secretary Frasco ang malaking pagkakataon sa Austrian market, binanggit ang kahanga-hangang 89 percent recovery rate ng mga bisitang dumating mula Austria sa Pilipinas noong 2023 sa 13,180, kumpara sa 14,840 na pagdating na naitala noong 2019 pre-COVID-19 pandemic.

Kapansin-pansin, ang pamayanang Pilipino ang bumubuo sa pinakamalaking komunidad ng Asya sa Austria, na may humigit-kumulang 30,000 Pilipino, at kasing dami ng 60,000 Filipino-Austrian na mamamayan.

Sa pagpupulong na ginanap sa gilid ng ITB Berlin 2024, muling iginiit ni Kalihim Frasco ang layunin ng Pilipinas na ituloy ang isang Memorandum of Tourism Cooperation kasama ang Austria na kapwa magpapalaki sa bilang ng turismo ng dalawang bansa, makipagpalitan ng mga pinakamahusay na kasanayan sa kultura, pamana, at turismo sa pagreretiro, palakasin ang mga napapanatiling balangkas ng turismo at mga programa sa pagpapahusay sa mabuting pakikitungo, at mapadali ang pinahusay na koneksyon sa pagitan ng Pilipinas at Austria.

“Kasunod ng aming mga talakayan sa Maynila sa iyong pagbisita noong nakaraang taon, nais naming ulitin ang interes ng Pilipinas na lumagda sa isang Memorandum of Tourism Cooperation para gawing pormal ang aming mga pagsisikap na i-benchmark ang pinakamahuhusay na kagawian sa turismo sa napapanatiling turismo, pahusayin ang aming people-to-people exchanges, at higit pang pagbutihin ang ating mga balangkas sa pagpapaunlad ng human capital, bukod sa iba pa,” ani Kalihim Frasco.

Ayon kay Secretary Kraus-Winkler, ang pinakamalaking sektor ng trabaho para sa mga Pilipino sa Austria ay “nasa turismo at pangangalaga,” kung saan halos isang-kapat ng Filipino diaspora sa Austria ang kasalukuyang nagtatrabaho sa sektor ng turismo.

Binanggit din ni Secretary Kraus-Winkler ang pagtatapos ng isang “working holiday program” na ibinigay sa Memorandum of Understanding na nilagdaan sa Maynila sa pagitan ng Austrian at Philippine Government noong Oktubre 2023.

“Ang turismo sa pangkalahatan ay nakikinabang mula sa mga programang holiday sa pagtatrabaho, dahil ang mga kabataan ay nagnanais na magkaroon ng karanasan sa turismo sa buong mundo. Ipinakita ng karanasan na ang mga kabataan ay madalas ding gustong tuklasin ang bansa kung saan sila nagtatrabaho at magbakasyon sa panahon ng kanilang pananatili hanggang sa isang taon.

Nais naming higit na palawakin ang magandang kooperasyon ng Austria at Pilipinas sa larangan ng turismo at isulong ang mobility ng mga kabataan. kasama ang USA,” sabi ni Kalihim Kraus-Winkler.

Pinagsasama ng mga programang holiday sa pagtatrabaho ang mga bakasyon sa praktikal na karanasan sa trabaho sa ibang bansa upang bigyang-daan ang mga kabataan na matustusan ang bahagi ng kanilang pananatili sa ibang bansa. Sa pamamagitan ng programang ito, maaari silang pumasok sa mga pansamantalang kaayusan sa pagtatrabaho sa destinasyong bansa at magagamit din ang mga institusyong pang-edukasyon.

Ang programang “trabaho” ay naglalayong sa mga taong nasa pagitan ng 18 at 30 taong gulang na gustong palawakin ang kanilang pang-unawa sa ibang mga bansa at kultura. Ang mga kasanayan sa wikang banyaga ay isang mahalagang aspeto ng isang matagumpay na pagsisimula sa buhay nagtatrabaho sa ibang bansa.

Ang mga talakayan sa pagitan ng mga pinuno ng turismo ay tinalakay din ang mga alalahanin sa sustainability at ang mahalagang papel ng digitalization ng turismo sa ekonomiya ng Pilipinas at Austria.

“Kami ay nagpapahayag ng aming lubos na pasasalamat sa inyong kagandahang-loob sa pagtanggap ng delegasyon ng Pilipinas. Alinsunod sa bisyon ng ating Pangulong Ferdinand R. Marcos, Jr. na isulong ang industriya ng turismo na sustainable, inclusive, at resilient, narito kami upang matuto mula sa iyong malawak na karanasan sa pagpapatupad ng sustainability practices; gayundin, nais naming malaman ang higit pa tungkol sa mga mekanismo ng inyong pamahalaan para sa pagsuporta sa napapanatiling imprastraktura ng turismo, na binibigyang pansin ang mga karanasan at kadalubhasaan ng inyong pamahalaan sa nasabing usapin,” ani Kalihim Frasco.