“MEDYO nanlumo tayo at nadismaya nang malamang lagpas P3 bilyon na ang utang ng BASELCO sa NAPOCOR. At sa utang na ito, halos interes lang ang nababayaran buwan-buwan habang patuloy pang lumalaki ang utang.”

This was the statement made by Deputy Minority Leader and Basilan Rep. Mujiv Hataman during the hearing of the House Committee on Energy on House Resolution 1157 seeking to investigate the regularly recurring power outages in Basilan.

Hataman asked the National Power Corporation (NAPOCOR) to condone the entirety of the debt of the Basilan Electric Cooperative (BASELCO), which stood at P3.4 billion, after learning that the cooperative’s debt ballooned due to mismanagement issues.

“Hindi naman mamamayan ng Basilan ang may kasalanan sa paglobo ng utang ng BASELCO sa NAPOCOR, pero sila ang nagdudusa dito. Sa totoo lang, mahigit P100 milyon lamang itong utang dati, bakit naman lumaki ng ganito?” Hataman, former governor of the now-defunct ARMM, said.

NAPOCOR Hazel delos Santos, OIC for credit management, told committee members that in 2002, BASELCO’s debt only stood at P165.834 million. And from 2003 to 2024, BASELCO has already paid P2.2 billion in interest payments to NAPOCOR.

“Sana naman i-condone na ng NAPOCOR utang ng BASELCO, dahil P2.2 bilyon na naibayad nito sa interes. Government-owned corporation ang NAPOCOR, pero daig pa ang mga pawnshop at pribadong bangko sa taas ng interes sa pautang,” Hataman explained.

“Sa kasalukuyang kakayahan ng BASELCO sa pagbabayad, imposible na nitong mabayaran ang P3.4 bilyon na utang kung hindi natin ico-condone ang malaking bahagi nito. At patuloy na mapeperwisyo ang mga taga-Basilan sa mga problemang hindi naman sila ang may gawa,” he added.

Hataman said that power consumers in Basilan pay the full amount of their electric consumption every month, but they suffer from frequent power outages – as many as 10 times a day – due to BASELCO’s mismanagement issues.

“Sa laki ng utang na binabayaran ng BASELCO, ni wala nang natitira para ayusin ang mga power lines at iba pa nitong kagamitan. Kaya tuloy-tuloy lang ang brownout habang palaki nang palaki ang utang. This is a vicious cycle that victimizes only the citizens of Basilan,” he expressed.

“Parang ginigisa sa sariling mantika ang mga taga-Basilan. Tama kung magbayad ang mga tao, pero perhuwisyo ang kapalit ng bayad nila. Hindi ito makatarungan.”

The Basilan lawmaker also castigated officials of the National Electrification Administration (NEA) for unwittingly allowing the continued mismanagement of BASELCO over the years.

“Hindi nyo kasi nararanasan ang mawalan ng kuryente ng sampung beses sa isang araw kaya hindi niyo na siguro inintindi ang pinagdadaanan ng mga taga-Basilan. Kailangan nyong tutukan ang management ng BASELCO at ayusin ang mga sistema at proseso nito bilang regulator ng mga electric cooperatives,” Hataman stated

AUTHOR PROFILE

Ryan Ponce Pacpaco